曾任团中央组织部长，创建“中国青少年发展基金会”，创立“希望工程”，共同创办“南都公益基金会”。担任国务院参事室特约研究员、第九&第十届全国政协委员、联合国可持续金融顾问委员会委员。潜心中国民间公益慈善事业30年，在社会组织建设、社会企业与影响力投资实务与理论研究方面有重要建树。

主编《中国第三部门研究丛书》，著有《叩问天人之际―徐永光说希望工程》、《公益向右商业向左》等。